VRS : Nouvelle protection contre un virus qui ne date pas d’hier

À l’approche de l’automne et de la saison de la toux et du rhume, il importe plus que jamais de veiller à la santé de votre famille. Comme chaque année, seront au rendez-vous les virus saisonniers du rhume et de la grippe de même que le virus respiratoire syncytial, ou VRS, qui cause des infections des voies respiratoires et affecte généralement les jeunes enfants et les personnes âgées¹.

Décrit pour la première fois vers le milieu des années 1950², le VRS est un virus très contagieux et c’est la principale cause d’infections des voies respiratoires inférieures chez les jeunes enfants, au Canada et partout dans le monde; en fait, selon Santé Canada, la plupart des enfants auront contracté le VRS avant l'âge de 2 ans¹.

Généralement, le VRS cause des symptômes légers ressemblant à ceux du rhume (nez qui coule, toux, et fièvre), qui disparaissent d’eux-mêmes en une à deux semaines. Toutefois, une infection à VRS sévère peut prendre la forme d’une infection des voies respiratoires inférieures, d’une bronchiolite (inflammation des petites ramifications des voies respiratoires) ou d’une pneumonie, et constitue l’un des principaux motifs d’hospitalisation chez les moins de 2 ans¹.

Non seulement l’infection à VRS peut-elle rendre le nourrisson très malade, mais elle peut également être difficile à diagnostiquer, les symptômes pouvant se limiter à une diminution de l'activité, à une difficulté à respirer ou à téter et/ou à de l'irritabilité¹.

La bonne nouvelle, c’est que plusieurs nouveaux médicaments (anticorps) et vaccins qui aideront à protéger les enfants et les adultes contre le VRS sont en voie d’être homologués.

Transmission du VRS

Comme le virus à l’origine de la COVID-19, le VRS se transmet facilement par voie aérienne lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue, ou par contact avec une surface (telle qu’une poignée de porte) contaminée par des gouttelettes respiratoires contenant le virus¹.

Fait important, avoir contracté le VRS une première fois ne protège pas contre une réinfection – comme d’autres virus causant le rhume banal, le VRS déclenche la production d’anticorps naturels, mais la protection sera de courte durée¹.

Risque chez les personnes âgées

Les personnes âgées de plus de 65 ans ou atteintes de certaines maladies sont également exposées à un risque plus élevé d’infections graves si elles contractent le VRS. À la fin de l’automne dernier, le D^r Samir Sinha, directeur, service de Gériatrie, Sinai Health et University Health Network Hospitals, à Toronto, déclarait à Global News : « Les personnes âgées ont plus souvent des problèmes de santé chroniques; de ce fait, l’infection à VRS chez ces patients peut avoir de graves conséquences, comme une crise cardiaque, une pneumonie, voire la mort⁴. »

« Les maladies causées par le VRS chez les personnes âgées durant la saison du rhume et de la grippe imposent un lourd fardeau annuel et constituent une cause majeure d’hospitalisation et de décès au sein de cette population⁴ », ajoute le D^r Sinha.

Réduction du risque d’infection à VRS sévère

Encore récemment, aucun vaccin ne permettait de protéger les personnes à haut risque d’infection à VRS. Des injections mensuelles d’un anticorps appelé palivizumab (SYNAGIS^®) peuvent être administrées aux nourrissons hautement susceptibles de contracter le VRS afin de réduire temporairement le risque d’infection sévère⁵. Cette préparation confère une immunité passive, c’est-à-dire qu’elle fournit des anticorps « préfabriqués », mais elle n’incite pas l’organisme à produire ses propres anticorps contre le VRS⁵.

Le nirsévimab (BEYFORTUS^MC), nouvel anticorps développé par AstraZeneca et Sanofi, a récemment été approuvé pour la prévention des infections graves des voies respiratoires inférieures causées par le VRS chez les nouveau-nés et les nourrissons pendant leur première saison du VRS³.

Dans l’attente des recommandations de l’Agence canadienne des médicaments et des technologies de la santé (ACMTS), Santé Canada prévoit que le nirsévimab « sera offert pour un usage limité au cours de la saison des infections respiratoires automne/hiver 2023/2024 », rapporte la CBC. On s’attend à ce qu’une dose de nirsévimab confère une protection contre le VRS pendant une saison entière de circulation du virus³.

Premier vaccin contre le VRS approuvé par Santé Canada pour utilisation chez les 60 ans ou plus

Le 4 août dernier, Santé Canada a homologué le premier vaccin au monde contre le VRS (AREXVY, commercialisé par GlaxoSmithKline), lequel est indiqué pour la prévention des maladies des voies respiratoires inférieures causées par le VRS chez les 60 ans ou plus⁶.

Un autre vaccin contre le VRS (RSVpreF, fabriqué par Pfizer) fait actuellement l’objet d’un examen par Santé Canada en vue de son utilisation chez les 60 ans ou plus, de même que chez les femmes enceintes, ce qui permettrait de protéger les nouveau-nés⁷.

Bref, il y a lieu d’être optimiste quant à la lutte contre le VRS au cours de la prochaine saison des virus respiratoires. Bien entendu, veiller à la santé de votre famille grâce au vaccin antigrippal vous apportera une dose additionnelle de sérénité!

Présenté par Vaccins411.ca, pour savoir où aller pour vos vaccins!

Cette information ne doit pas remplacer les soins et les conseils prodigués par votre médecin. Votre médecin peut recommander des traitements différents en fonction de vos antécédents et de votre situation.

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Sources

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Virus respiratoire syncytial (VRS) : Pour les professionnels de la santé
https://www.canada.ca/fr/sante-publique/services/maladies/virus-respiratoire-syncytial-vrs/professionnels-sante.html
Respiratory Syncytial Virus (RSV)
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7173590/ (en anglais)
Drug to help prevent serious RSV illness in babies approved by Health Canada
https://www.cbc.ca/news/health/rsv-antibody-drug-babies-1.6820907 (en anglais)
RSV not just a kids problem, doctors warn as infections surge in Canada
https://globalnews.ca/news/9299674/rsv-adults-canada-symptoms/ (en anglais)
RSV Immunizations Are Coming. This U of T Researcher Is Helping Parents Prepare
https://www.dlsph.utoronto.ca/2023/07/05/rsv-vaccine-canada-infant-pregnant-people/ (en anglais)
Health Canada approves 1st RSV vaccine for people 60 and older
https://www.cbc.ca/news/health/rsv-health-canada-vaccine-1.6928175 (en anglais)
First RSV vaccine approved in U.S. after decades of attempts
https://www.cbc.ca/news/health/first-rsv-vaccine-approved-in-u-s-after-decades-of-attempts-1.6831129 (en anglais)